Qu’y a-t-il dans le nom d’un fromage ? Cette question est devenue un point de friction dans les négociations commerciales entre les États-Unis et le Mexique, selon deux sources gouvernementales mexicaines s’exprimant sous couvert d’anonymat car, quelle que soit la manière dont on l’aborde, la diplomatie du fromage peut s’avérer délicate.
Les États-Unis s’opposent au nouvel accord commercial du Mexique avec l’Union européenne, qui étend des protections spéciales à des centaines de produits européens dont les noms sont liés à des régions spécifiques, tels que le Parmigiano Reggiano, la feta et le manchego. Cet accord donne également à l’Union européenne des recours juridiques en cas de violations.
Washington soutient que l’accord, signé en mai, empêcherait les futurs producteurs américains de vendre des fromages au Mexique sous des noms tels que parmesan et feta. Les États-Unis soutiennent depuis longtemps que ces noms sont génériques, tandis que l’UE affirme que le terme parmesan doit être réservé au Parmigiano Reggiano du nord de l’Italie et la feta aux fromages provenant de certaines régions de Grèce.
‘Ce que le Mexique a fait est absolument injuste’, a déclaré Jaime Castaneda, vice-président exécutif de l’U.S. Dairy Export Council. ‘Le gouvernement mexicain doit garantir de manière absolue que les fabricants américains et mexicains de fromages aux noms communs pourront continuer à être présents sur le marché.’ Les États-Unis et le Mexique sont au milieu de discussions bilatérales épineuses pour garantir un accord commercial intérimaire cette année, tandis que des discussions parallèles sont en cours pour renouveler l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC), un pilier de l’économie mexicaine. Ces négociations à enjeux élevés ont donné aux États-Unis un levier pour défendre leur cause sur ce qui est devenu un marché d’un milliard de dollars pour les exportateurs de fromage américains. Et cela cause un mal de tête aux autorités mexicaines.
Bien que le traité Mexique-UE ait été signé, le Mexique n’a pas encore achevé les procédures nécessaires à l’entrée en vigueur du pacte, contrairement à l’Union européenne, selon un porte-parole de la Commission européenne. Un porte-parole du ministère mexicain de l’Économie a déclaré que l’accord doit être ratifié par les législateurs.
La Commission européenne a déclaré à Reuters qu’il ne serait pas possible de modifier les termes de l’accord et qu’elle avait ‘pris note des actions des États-Unis’ s’opposant aux protections des fromages européens.
Le ministère mexicain de l’Économie et le Bureau du Représentant américain au commerce (USTR) n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, bien que l’agence américaine ait précédemment exprimé son point de vue sur le système de protection des produits par Indication Géographique (IG) de l’UE.
‘L’UE continue de chercher à étendre son système d’IG préjudiciable sur son territoire et au-delà’, a déclaré le bureau commercial dans un rapport d’avril. Il a ajouté que forcer les producteurs laitiers hors du bloc à utiliser des descriptifs tels que ‘imitation feta’ ou ‘type asiago’ était coûteux et inutile, et contribuait au déficit commercial de 1,2 milliard de dollars des États-Unis avec le bloc dans le secteur du fromage.
L’HISTOIRE D’AMOUR DU MEXIQUE AVEC LE FROMAGE
Le Mexique figure parmi les premiers consommateurs mondiaux de fromage, privilégiant les variétés nationales comme le fromage Oaxaca filandreux, souvent fondu sur les quesadillas, et le queso fresco, idéal pour agrémenter les petits-déjeuners.
Mais les importations de fromage, principalement en provenance des États-Unis, ont bondi depuis les années 1980 et représentent désormais près de 30% de la consommation intérieure, portées par des produits comme le Parmesan râpé de Kraft et le Manchego Great Value de Walmart, ainsi que par la popularité croissante des pizzerias au Mexique.
Les États-Unis exportent environ 1 milliard de dollars de fromage vers le Mexique chaque année, alors que les exportations laitières totales de l’UE vers le pays ne s’élèvent qu’à 200 millions de dollars.
Les producteurs de fromage européens ont déclaré que le conflit avec les États-Unis reflète des cultures agricoles opposées — la production de masse contre les traditions régionales protégées.
‘Les États-Unis ont toujours été une nation de consommation de gros volumes, ce qui est précisément l’opposé de ce que représentent les appellations d’origine’, a déclaré Antonio Martinez, responsable d’une organisation qui protège l’appellation régionale du manchego. La plus petite échelle des producteurs de manchego en Espagne leur donne leur ‘charme et leur identité unique’, a-t-il ajouté.
Les vendeurs de fromage au Mexique comme Rodolfo Navarro, qui dirige un distributeur de fromage familial, soutiennent l’accord commercial avec l’UE car il abaisserait les tarifs douaniers sur les fromages importés d’Europe.
‘Ces fromages serviront des marchés différents. Le fromage européen sera vendu sur un créneau plus haut de gamme’, a-t-il déclaré.
Le grief de Navarro concerne les producteurs américains, que lui et d’autres fromagers mexicains accusent de casser les prix de la production locale. L’Institute for Agriculture and Trade Policy a averti en 2023 que les producteurs laitiers mexicains étaient vulnérables aux exportations américaines à bas prix.
Le fromage américain a une réputation de piètre qualité, exacerbée par la popularité persistante des tranches fondues connues sous le nom de fromage américain — composées de sels émulsifiants et de restes de produits laitiers, et techniquement pas un fromage du tout — ainsi que par le fromage en conserve à vaporiser.
Les producteurs américains affirment que leurs fromages ont battu leurs rivaux européens lors de concours internationaux, tandis que les amateurs de fromage fondu apprécient leur longue durée de conservation, leur polyvalence et leur faible coût.
‘Les États-Unis inondent le marché mexicain avec leurs fromages parce qu’ils peuvent les vendre très peu cher’, a déclaré Georgina Yescas Trujano, cofondatrice de la fromagerie mexicaine Lactography.
‘Je suis ravie que les tarifs sur le fromage européen soient abaissés, car les Mexicains pourront apprendre à manger de meilleurs fromages.’
Source – Agences